필자가 강의하는 수학교육과 수업에서는 10여 년 전만 해도 여학생 비율이 30% 이상이었다. 그러나 지난 학기 수업에서는 단 한 명의 여학생만이 수강생이었다. 이는 우리 사회에서 과학기술 분야의 성별 다양성이 점차 위축되고 있는 현실을 반영하는 신호일 수 있다. 수학을 잘하는 학생들이 의대 진학을 목표로 하면서 과학과 수학을 기반으로 하는 연구 분야로의 진출이 줄어들고 있는 것도 심각한 문제다.

우리는 과학기술 분야에서 다양성이 왜 중요한지를 다시금 생각해 볼 필요가 있다. 최근 인공지능(AI) 분야에서 중국이 개발한 ‘딥시크(DeepSeek)’가 주목받고 있다. 이는 단순 혁신이 아니라 중국 정부의 전략적 투자와 다양한 배경을 가진 연구자들의 협력이 결합된 결과다. 중국은 2017년 ‘신세대 인공지능 발전 계획’을 발표하고 AI 연구에 막대한 자원을 투자해 왔다. 또한 딥시크는 다양한 전문성을 가진 인재들을 영입해 경쟁력을 확보했다. 대표적으로 베이징대학교에서 컴퓨터언어학 석사 학위를 취득한 뤄푸리 연구원이 핵심 역할을 맡고 있으며, 이는 다양한 배경을 가진 인재들이 혁신을 이끄는 사례 중 하나다..(이하 내용 링크 참고)